Isthmian League - South East Division - Hastings United FC - The Pilot Field

 

Historia

El actual Hastings United Football Club parece haber existido de forma continua desde 1901 y ha sufrido tres cambios de nombre. Una consecuencia de esos cambios de nombre ha sido que la historia del club se ha vuelto inclinada a entretejerse con la de otros clubes con nombres similares y es posible que solo recientemente se haya desenredado, por lo que lo que se considera una historia precisa ahora puede leerse de manera algo diferente a las versiones anteriores. Los orígenes del club comenzaron con la fundación del lado del casco antiguo Rock-A-Nore en 1894; sin embargo, cinco años después desaparecieron, pero en 1901 se inició un nuevo club con el mismo nombre. Ganaron el Campeonato de la Liga de East Sussex en 1907/08 y estarían entre los equipos locales más destacados que ganaban trofeos regularmente hasta que la Primera Guerra Mundial detuvo los procedimientos.

El club Rock-A-Nore se reanudó en 1919, esto generó cierta confusión sobre si el club se fundó realmente en 1901 o 1919 y Hastings United consideró que fue en 1901, año en el que el club ganó cinco trofeos locales más la Copa Junior de Sussex, siendo este último éxito crucial ya que no solo les aseguró una invitación para convertirse en miembros fundadores de la Liga de Sussex cuando comenzó en 1920, sino que llevó al Consejo a desarrollar un terreno comunitario. 

Compraron Pilot Field Meadow, donde se preparó el primer lanzamiento en el área superior, más tarde "The Firs", y Rock-A-Nore fue el primero en llamarlo. Su primer partido allí fue un partido de la Liga del Condado contra Chichester el 11 de septiembre de 1920 cuando una multitud de más de mil los vio perder por un gol impar de tres. Habiendo rechazado previamente una propuesta para agregar Hastings al nombre del club, en abril de 1921 se acordó cambiar el nombre a Hastings and St. Leonards Football Club. Como Hastings & St. Leonards, el club atrajo a los mejores jugadores del área e inmediatamente logró un segundo puesto en la Liga del Condado, una hazaña que repitieron en 1926. Durante este período, el Consejo invirtió cantidades sustanciales en el desarrollo del campo inferior convirtiéndolo en un estadio, completo con la tribuna de concreto que aún adorna el suelo.

Después de rechazar las ideas de volverse profesional pero no haber logrado la admisión a las ligas ateniense o ístmica, el club se unió a Eastbourne en la Liga Amateur del Sur que los aceptó pero solo en la División Dos, que ganaron en el primer intento en la temporada 1927/28. Ascendido, el club hizo una entrada sensacional a la primera división jugando su primer partido de liga en el estadio de Wembley, el hogar durante una temporada de la Asociación Ealing, donde perdieron 0-1. El progreso temporada tras temporada vio mejorar sus posiciones finales, mientras que en 1933 llegaron a la final de la Copa Senior de Sussex por primera vez solo para perder ante Eastbourne después de una repetición. La temporada siguiente fueron subcampeones de Ipswich Town pero en la temporada 1934/35 Hastings & St.

En la temporada 1935/36, el club ganó un segundo campeonato de liga y registró un primer éxito en la Copa Senior de Sussex, derrotando a Lewes 2-0 en la final, mientras que fue derrotado como finalista en la Copa Senior de la AFA cayendo 0-2 ante los campeones Harwich & Parkston en Crystal Palace. Al año siguiente no hubo apariciones en finales de copa importantes, pero se convirtieron en el segundo club en ganar el campeonato de la Liga Amateur del Sur en tres temporadas consecutivas. En un giro irónico del destino, se les negó un cuarto título récord por un punto como resultado de su primera derrota en la liga en casa desde agosto de 1935, una derrota por 0-1, ante los eventuales campeones del Servicio Civil; sin embargo, registraron un primer éxito en la Copa Senior nacional de la AFA y una segunda victoria en la Copa Senior de Sussex. El cuarto campeonato de liga llegó en 1939 y esa temporada el club también levantó por primera vez la Sussex RUR Charity Cup.

La Southern Amateur League no funcionó entre 1939 y 1945, pero para la temporada 1939/40, la Sussex County League organizó una competencia de emergencia de guerra que se jugó en dos secciones geográficas; la Copa Senior de Sussex funcionó de manera similar. Al ganar la sección este de ambas competencias, Hastings llegó a la final de cada una donde se encontró con Worthing, que había ganado ambas secciones oeste; las dos partes también fueron invitadas a disputar la Copa benéfica RUR, por lo que las partes estaban programadas para enfrentarse en tres finales. El primer encuentro fue en la Copa Senior y resultó en un empate, después de la prórroga, con Worthing ganando la repetición. Dos semanas después, Hastings ganó la Charity Cup después de la prórroga, por lo que el League Play-Off se convirtió en un decisivo que ganó Worthing.

Reanudando en la Southern Amateur League, el club volvió a ser subcampeón en 1946 y decidió que era el momento adecuado para buscar desafíos en otros lugares y, al no poder ingresar a las ligas ateniense o ístmica, ingresaron a la Liga de Corinto. A pesar de traer una buena clase de fútbol amateur a la ciudad, hubo un clamor en Hastings por el fútbol profesional y en el verano de 1948 Hastings & St. Leonards descubrió que el contrato de arrendamiento del estadio Pilot Field se había otorgado al recién formado Hastings United FC que había ganado la admisión a una Liga Sur ampliada sin haber pateado una pelota.

Sin un terreno adecuado disponible, "Los aficionados" se vieron obligados a retirarse de la Liga de Corinto, pero el club continuó con los equipos de las ligas locales jugando en el campo superior del Pilot Field. En 1952, el club se convirtió en miembro fundador de la División Dos de la Liga del Condado de Sussex, sin embargo, la transición fue un gran paso para el que el club no estaba preparado y en las primeras tres temporadas terminó último en la división. Finalmente, en la temporada 1959/60, el club terminó como subcampeón, pero con solo el mejor equipo elegible para el ascenso, permanecieron en la División Dos durante veinte años más. Durante ese período, el club cambió su nombre a Hastings Town y mejoró el terreno de The Firs, remodelando el campo y construyendo una casa club especialmente diseñada. El éxito volvió al club en la temporada 1979/80 cuando ganó tanto el título de la División Dos como la copa divisional. La temporada siguiente ganaron la League Challenge Cup y terminaron en cuarto lugar en la División Uno y pasaron cuatro temporadas más en la División Uno.

Mientras tanto, Hastings United, que había tenido problemas durante la temporada 1984/85, retuvo su lugar en la Primera División de la Liga Sur, sin embargo, en junio de 1985, el club dejó de cotizar cuando se descubrió que ya no podía sostener sus deudas acumuladas. Hastings Town presentó una solicitud para hacerse cargo de su lugar en la Liga Sur, pero Witney se opuso porque la desaparición de United los había salvado del descenso de la Primera División y, en cambio, a Town se le ofreció un lugar en la División Sur de la Liga. Varios exjugadores del United se unieron al Town y al equipo unificado que participó en la carrera por el ascenso durante sus dos primeras temporadas, pero no terminaron tercero y cuarto en 1986 y 1987, respectivamente.

Fue el regreso del ex entrenador del Hastings United, Peter Sillett, lo que hizo que Town se estableciera como una fuerza en la Liga Sur ganando la División Sur en 1992. Jugando al más alto nivel de su historia, Town luchó y Sillett fue reemplazado por Dean White, el ex jugador local de Chelsea y Gillingham, quien los ayudó a estar a salvo. El club pasaría otras seis temporadas en la Premier Division de la Southern League, durante las cuales ganó la Challenge Cup y llegó a la final de la Sussex Senior Cup cuatro veces en cinco temporadas, levantando el trofeo en 1996 y 1998.

En la temporada 1998/99, se rechazó un intento de transferencia a la Isthmian League, pero después de renunciar a la Liga Sur, solo fueron aceptados como nuevos participantes y comenzaron la temporada 1999/2000 en la División Este, que ganaron en 2002. En ese momento, el club adquirió el nombre de la empresa Hastings United y, desde que jugó con ese título, sin embargo, ascendió a la División Premier. cuando el equipo pasó a la primera ronda propiamente dicha después de ganar en una repetición en Kettering Town. Lamentablemente, no iba a haber una reunión con un equipo de la Football League para evocar recuerdos de la gloriosa historia de la copa de su homónimo, sino que fue una visita a otro equipo de la Conferencia, Stevenage Borough, donde el sueño terminó con una derrota por 0-1. El descenso y la reestructuración fuera de la liga de la FA llevaron al equipo a la Ryman Isthmian League, donde terminaron en los lugares undécimo y duodécimo en la División Uno en 2005 y 2006. Luego de un cuarto puesto en la temporada 2006/07, el ascenso a la Primera División se ganó al derrotar al segundo clasificado Tooting & Mitcham United en la final de los play-offs de final de temporada.

Durante la temporada 2007/08, Hastings United tuvo problemas en la Premier Division y, a mitad de período, el club prescindió de los servicios de Nigel Kane, el director del equipo de reserva John Lambert actuando en calidad de interino, hasta que el exjugador del Millwall y exjefe de los Tonbridge Angels, Tony Dolby, llegó y evitó el descenso. Tony no se quedó en el Pilot Field y Lambert fue designado entrenador para la temporada 2008/09, pero una vez más, el United se encontró en la mitad inferior de la tabla durante gran parte de la temporada y después de un período prolongado en o justo por encima de los lugares de descenso, Tony Dolby regresó para reemplazar a Lambert y una vez más los supervisó para conservar su lugar en la Primera División.

La temporada 2009/10 fue la más exitosa del United desde que ganó el ascenso. Parecía probable que llegaran a los play-offs de final de temporada hasta que una caída tardía en su forma los vio terminar en el séptimo lugar. Llegaron a las semifinales de la Copa Senior de Sussex, perdiendo ante Brighton & Hove Albion, pero no tuvieron éxito en la Copa FA, el Trofeo FA de la Copa de la Liga.

El gerente Tony Dolby dejó el club en diciembre de 2010 y fue reemplazado por Jason Hopkinson, quien anteriormente fue asistente del gerente en Lewes. Resultados recogidos que permiten al club mantener su estatus de Primera División. Los resultados en las competiciones de copa fueron nuevamente decepcionantes. Jason dejó el Club en octubre de 2011 luego de un comienzo de temporada decepcionante y fue reemplazado por el defensa central Sean Ray. El United nuevamente se encontró en una batalla por el descenso, pero logró preservar su estatus de Primera División.

Una mala temporada de liga en 2012/13 vio al club relegado de la Primera División de la Ryman League. Sin embargo, hubo un éxito considerable en la copa. Una carrera de la Copa FA vio al United llegar a la tercera ronda antes de perder 4-1 como visitante ante el Middlesbrough del Campeonato. También llegaron a las semifinales de la Copa de la Liga, perdiendo ante el Concord Rangers, y la Copa Senior de Sussex cuando perdieron 1-0 ante el Bognor Regis Town.

Tres días antes del comienzo de la nueva temporada, el gerente Sean Ray renunció a su cargo. El asistente Mark Stapley y el entrenador Terry White están a cargo temporalmente. John Maggs fue nombrado gerente a fines de agosto de 2013, anteriormente en Crawley Town, Horsham y Crawley Down Gatwick.

John Maggs fue despedido a fines de enero de 2014 y reemplazado por el exjugador Terry White. Se realizaron otros dos cambios en la gerencia durante la temporada cuando los resultados fueron decepcionantes, especialmente porque muchos habían insinuado que el club estaría compitiendo por un lugar en los play-offs.

Hacia el final de la temporada 2014/15 el club cambia de manos cuando se nombra una nueva junta directiva. Garry Wilson fue nombrado gerente durante la temporada de cierre y Danny Bloor se incorporó como asistente del gerente.

Garry Wilson y Danny Bloor renunciaron al final de la temporada 2015/16 para ser reemplazados por el exjugador del United, Darren Hare, quien anteriormente había estado en el Gillingham FC desempeñando varios roles, incluido el de entrenador interino. Darren reconstruyó el equipo durante la temporada baja con una serie de nuevos fichajes.

Después de una excelente temporada que terminó con una derrota en la semifinal de los play-offs, en los penaltis, a domicilio ante Dorking Wanderers, Darren Hare renunció. Su reemplazo fue Adam Hinshelwood, quien una vez más tuvo que reconstruir el equipo a medida que varios jugadores avanzaban. Adam renunció durante septiembre para asumir el rol de gerente en Worthing FC y fue reemplazado por su asistente Chris Agutter, quien permanece al frente hasta el día de hoy a tiempo completo y combina su rol con el de Jefe de Entrenamiento y Reclutamiento dentro del esquema de educación y fútbol del Club que opera en conjunto con East Sussex College Group de Hastings College.

The Pilot Field